A aptidão para manter um
esforço físico (como caminhar numa encosta de forte pendente) diminui a partir dos 1.500
metros sobre o nível do mar a razão de 1% a cada 100 metros.
A performance psíquica diminui 50% ao redor dos 7.000 metros sobre o
nível do mar.
Um sujeito de 70 kg de peso consome mais de 12 calorias por minuto
durante uma ascensão em altura. Isto implica 720 calorias por hora e umas 8.000 - 9.000
calorias por jornada de ascensão no Aconcágua. Ao redor dos 6.000 m qualquer alpinista
aclimatado convenientemente, deve se sentir bem, com apetite relativamente normal, sendo
capaz de levar cargas próximas aos 20 kg e dormir normalmente. Ao redor dos 6.500 m e
mais a situação muda. A sensação de fadiga aumenta, a insônia é freqüente, o
apetite diminui notavelmente e transportar peso se torna exaustivo.
Qualquer doença a grande altura é muito mais grave que a nível do
mar. As dores de garganta são freqüentes, produzidas pela secura do ar e o frio. Doença
das vias respiratórias é potencialmente perigosa, exigindo tratamento urgente e, com
certeza, descida imediata. Entre os 4.000 e 5.000 m são freqüentes os edemas cerebrais e
pulmonares, decrescendo seu percentual a mais altura devido ao fato dos alpinistas já
estarem convenientemente aclimatados.
Os transtornos e mudanças de comportamento são também freqüentes em
altura. Mudanças de humor, irritabilidade, desespero, euforia imprópria. É fundamental
reconhecer estas mudanças psicológicas para prevenir conseqüências. Impõe-se a
descida. Os remédios para dormir parecem piorar estes transtornos.
Os efeitos do frio são maiores a grande altitude por causa de vários
fatores: efeitos do vento, diminuição na produção de calor feita pelo próprio
organismo por causa da falta de oxigênio. O descuido por fadiga e apatia contribuem para
a perda de calor. Os congelamentos se devem geralmente a vários fatores. A maioria das
vezes se pode evitar tomando mínimas precauções. É necessário saber que a própria
sensação de frio é muito deficiente a temperaturas inferiores a -15ºC. Por isso é
aconselhável portar um pequeno termômetro. A aparição de um congelamento significa
descer imediatamente e tomar as medidas básicas de pronto-socorro.
Bibliografia: "Medicina de montaña"; J. P. Richalet, De. Masson